Le pont Viau relie Montréal et Laval depuis 1847. D’abord construite en bois, la structure a été refaite en acier en 1887 puis en béton en 1930. Au cours des années, plusieurs travaux d’entretien et de réparation ont assuré sa pérennité, jusqu’à son élargissement en 1987.
Assurant le passage quotidien de quelque 29 000 automobilistes et de 7000 cyclistes chaque semaine, le pont Viau représente une artère importante pour la circulation entre Montréal et la Rive-Nord. Afin de le préserver, et de façon à mettre en valeur son côté patrimonial unique, d’importants travaux de réfection ont été amorcés en juin 2010 et prendront fin, avec l’asphaltage, au printemps 2012; des travaux dont l’investissement est évalué à 45 millions de dollars et qui, à terme, auront permis de créer ou de maintenir 433 emplois.
Les travaux sur le pont Viau incluent le remplacement du tablier, la reconstruction des culées, la réparation des arches et des colonnes, et l’ajout de quatre belvédères. Pour toute la durée des travaux, le Ministère des Transports du Québec (MTQ) doit minimiser l’impact sur la circulation, deux voies sont donc toujours ouvertes dans la direction de la période de pointe, alors qu’une seule est maintenue en sens inverse. Pour ce faire, la voie réservée aux autobus a dû être retranchée temporairement. Toutefois, comme un seul autobus franchit le pont toutes les 30 minutes, depuis l’inauguration du métro et du terminus d’autobus à Laval, cette mesure n’a que peu de répercussions sur le transport collectif.
La structure en arches : un enjeu important
Si la gestion des travaux et de l’impact sur les usagers représente un travail colossal, c’est surtout la structure particulière en arches du pont Viau qui constitue le défi principal sur le chantier. Ainsi, les travaux de démolition et ceux de reconstruction de la dalle se font «en miroir». Dans le cas de la démolition, il s’agit, par exemple, de démolir chacune des sections en commençant par le centre puis en se déplaçant de part et d’autre en laissant le béton concassé sur place afin de ne pas déséquilibrer la structure.
«Le travail est fait de façon extrêmement rigoureuse pour éviter toute mauvaise répartition des charges, ce qui pourrait entraîner des fissures, par exemple», explique Catherine Morin, conseillère en communications à la direction Laval-Mille-Îles du MTQ. «Il faut compter environ trois nuits pour la démolition d’une section». La dalle du tablier sera également coulée par section au-dessus de chaque arche, en partant simultanément de part et d’autre de l’arche, pour terminer au centre. Si, dans certains cas, les travaux doivent commencer sur un seul côté, un poids équivalant à l’équipement utilisé sera placé sur le côté opposé de l’arche, de façon à équilibrer les charges.
Mise en valeur du patrimoine
Sachant que le pont Viau fait partie des ponts patrimoniaux du Québec, le MTQ ne s’est pas contenté de conserver la structure en arches; il a également choisi de la mettre au premier plan. Pour y parvenir, il a été décidé de procéder à une mise en lumière de quatre arches, en ajoutant 72 projecteurs D.E.L., à raison de 36 de chaque côté du pont. Installés entre les colonnes, les projecteurs seront orientés vers le haut et confèreront une prestance au pont et permettront de mettre son caractère architectural en valeur.
Pour accentuer le rappel historique, les motifs architecturaux qui apparaissaient sur les surfaces de béton des culées d’origine seront réintroduits. De même, les garde-corps extérieurs et leur main courante seront peints en noir, des lampadaires architecturaux s’ajouteront à l’éclairage fonctionnel et un enduis de surface sera appliqué sur le béton afin d’unifier la structure.
